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La 4ème édition du O'Neill Pro freestyle, événement 5 étoiles du TTR World Snowboard Tour, s'est déroulée du 28 janvier au 3 février à Avoriaz. Le programme initialement prévu : une épreuve de slopestyle et une épreuve de quarterpipe. Mais cette année, le manque de neige et les températures printanières ont forcé les organisateurs à modifier le contest. La chute de neige d'une semaine avant l'épreuve, n'a pas laissé le temps aux shapers de construire un slopestyle digne du contest. Pour ne pas faire les choses à moitié, l'épreuve de slopestyle a été finalement annulée. Du coup, c'est le quaterpipe qui a été gâté avec un prize money augmenté (soit 35 000 dollars !) et quelques mètres supplémentaires par rapport aux éditions précédentes... L'épreuve de quaterpipe avait de quoi impressionner.
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Jeudi, après les Jam session, les qualifications, et la demi-finale de quaterpipe, les rues enneigées d'Avoriaz accueillaient les deux city sessions, une de jour et une de nuit : rails, box rails, jibs ainsi que 5000 dollars à se partager. Au vu de « l'applaudimètre », ce sont les norvégiens Henning Marthinson et Fredrik Austbo, ainsi que le suisse, d'origine russe, Iouri Podladtchikov et le finlandais Peetu Piiroinen qui se sont démarqués, avec une enflamme spéciale du public pour le 250 on 450 off du norvégien Kim Rune Hansen et les 50-50 backflips off à répétitions sur le rail box du jeune Dimi De Jong, âgé de seulement 12 ans ! Mais c'est le britannique Tyler Chorlton qui a tout déchiré avec un magnifique front flip à quelques centimètres au dessus du baril : il remporte ainsi le titre du meilleur trick de la soirée.
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Vendredi, finale de quaterpipe avec le 16 riders sélectionnés pour tenter de remporter les précieux points TTR. Un ciel sans un nuage et des températures extrêmement clémentes pour accueillir une belle finale qui a commencé avec un impressionnant backside 720 Japan tweaké de Iouri Podladtchikov qui a pris la 6ème place, ce qui le classe second au classement TTR. Ensuite les scandinaves Hast et Evensen , en grande forme toute la semaine, se sont emparés des deux places suivantes avec respectivement un backside 900 et un énorme backside 720 Japan. Acclamé par le public à chacune de ses prises d'élan, notre français JJ Roux était déterminé à améliorer sa troisième place de l'année dernière, malgré sa blessure au poignet ... Challenge réussi avec la première place du podium grâce à un backside air à plus de 6,5 m de haut.
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Le norvégien Henning Marthinson , qui domine les contests depuis quelques mois en Europe, a envoyé un backside 720 mute d'école pour prendre, un peu déçu, la seconde place. Après deux premiers sauts un peu timides, le français Arthur Longo a tenté le tout pour le tout : avec un backside tweaké à plus de 7.5 m de haut, il remporte sa toute première victoire sur un événement TTR 5 étoiles. « Gagner sur une telle compétition, c'est comme un rêve devenu réalité », a déclaré Longo, « c'est super pour moi de gagner ici. J'apprends beaucoup et c'est très important pour ma carrière même si je suis encore au lycée... J'ai encore du mal à réaliser...! ». Il confirme ainsi sa performance du mois dernier lors du O'Neill Evolution de Davos en Suisse où il avait terminé juste derrière un certain... Terje , dans la compétition du Big Mountain. Sick.
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Coté femme, la championne en titre du TTR World Snowboard Tour de l'année dernière, Cheryl Maas a voulu tout donner dès son premier run. Malheureusement lors de ses trois tentatives de McTwist, ses rotations ont été trop rapides pour qu'elle les contrôle vraiment, et ce sera finalement trois chutes spectaculaires et trois notes basses pour la néerlandaise. La française Caroline Béliard a pris la quatrième place avec un backside air à 4 m de haut. Grâce à un autre backside air de toute beauté, l'allemande Conny Bleicher est montée sur la troisième place du podium. Mais le vrai duel pour la victoire a eu lieu entre la finlandaise Meri Peltonen et l'italienne Rita Comi . La finlandaise qui avait fini première des qualifications, a d'abord pris la tête avec un gros backside air, suivi d'un McTwist, malheureusement non grabé. C'est donc finalement l'italienne qui a remporté la finale avec un backside air tweaké d'école à plus de 4.5 m de haut. Pas mal, petite.
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Résultats
La finale de Quarterpipe Homme
1- Arthur Longo (FRA).
2- Henning Marthinsen (NOR).
3- Jean-Jacques Roux (FRA).
La finale de Quarterpipe Femme
1- Rita Comi (ITA).
2- Meri Peltonen (FIN).
3- Conny Bleicher (GER).
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