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Quand on lui demande quels sont ses projets, Kelly Slater répond qu'il nous faudra patienter un peu pour les connaître. Pourquoi nous faire languir ? Tout simplement parce que pour l'instant, lui non plus n'a pas d'idée sur ce qu'il veut faire, ni sur la façon dont il envisage ses activités futures. Or si lui ne le sait pas, comment pourrait-il nous en informer ?
En effet, le sept fois Champion du Monde de Surf a déclaré récemment qu'il attendrait de voir ses résultats au Quiksilver Pro avant de se prononcer sur son avenir.
Alors que l'ouverture de la saison approche à grands pas (deux semaines seulement avant le début du Quiksilver Pro), Slater en profite pour se détendre à Hawaii. L'athlète, qui vient de fêter ses 34 ans, a affirmé que ses dispositions lors de l'événement pourraient affecter sa décision de se lancer, ou non, à la conquête d'un éventuel huitième titre.
« Si je remportais le Gold Coast, je pense que je me forcerais à envisager une autre consécration mondiale. À l'heure actuelle, je ne sais pas encore ce que je vais faire. Je n'ai pas remporté cette compétition depuis huit ans, mais j'en suis quand même sorti vainqueur deux fois en 97 et 98. Alors je peux dire que ça a été une très bonne étape pour moi à un moment donné ».
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Organisée sur le Snapper Rocks dans le Quennsland, le contest reçoit chaque année 45 surfers parmi l'élite de la profession.
« J'ai l'impression d'avoir été un peu trop anxieux et nerveux pendant des années lors de ce contest. Si j'arrivais à me calmer, et à surfer ce que m'offre l'océan, je pense que je pourrais gagner là-bas une fois de plus. Ça me permettrait de prendre un vrai bon départ pour repartir en quête du titre ».
Jusqu'à maintenant pourtant, la Gold Coast australienne semble avoir été plutôt source de frustration et d'échec pour Slater. Du moins est-ce ce que prouvent ses résultats sur chaque Quiksilver Pro engagé.
« Ça a été très difficile pour moi. J'ai perdu face au vainqueur potentiel sur trois des quatre contests passés. Et l'an dernier, Chris Ward a pris la seconde marche du podium après m'avoir éjecté. Il y a quelque chose de très frustrant. Mais je suppose aussi que ça me rend plus tenace et plus apte à progresser ».
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Slater écume la scène surf depuis le début des années 90. Un véritable phénomène dès son plus jeune âge, il a dominé le milieu pendant toute la décennie, remportant le titre de Champion du Monde en 1992, et de 1994 à 1998.
Trois ans de repos bien mérité avant son retour en 2002, où il a retrouvé un circuit changé, et des adversaires solides : Mick Fanning, Joel Parkinson, et Dean Morrison, tous locaux sur Snapper Rocks. Tous les trois ont déjà goûté à la victoire sur ce spot et aucun ne compte laisser la voie libre au Floridien.
« Snapper Rocks est une vague capricieuse. Elle est parfaite, donc logiquement facile à surfer. Mais également très difficile à cerner. On ne sait jamais si elle va descendre correctement, donc si on est sur la bonne ou non. Tout dépend d'elle. Je pense aussi que c'est pour ça que Mick, Dean et Parko ont gagné dessus. Parce qu'ils la connaissent par cœur. La sélection de la vague s'est avéré plus important sur la Gold Coast que n'importe où ailleurs. Plus encore qu'à Pipeline ou à Tahiti ».
Le triple Champion du Monde Andy Irons sera aussi de la partie, plus avide et combatif que jamais. Ainsi que les frères Hobgood, et l'Hawaiien Fred Pattachia.
Mais on verra aussi apparaître de nouvelles têtes, comme : Adriano de Souza (BRA), Bobby Martinez (USA), Adrian Buchan (AUS), Shaun Cansdell (AUS), Pedro Henrique (BRA), Roy Powers (HAW), Pancho Sullivan (HAW), Yuri Sodre (BRA), Miky Picon (FRA), ou Jarrad Howse (AUS).
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La première place vaut 30.000 dollars, 1.200 points... et éventuellement la décision de continuer ou non pour Kelly Slater ?
Photos : ASPworldtour.com / Tostee
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