Le californien originaire de Santa Cruz, Ken "Skindog" Collins est le grand vainqueur de l'édition 2007 des Billabong XXL Global Big Wave Awards, sa performance lui valant de rafler deux prix : celui du Ride Of the Year et celui du Monster Tube.
Réputé pour ses prestations à Mavericks, il s'était rendu à Puerto Escondido au Mexique en juin 2006, où il avait réussi à prendre un tube quasi-impossible qui lui avait valu d'être nominé dans les deux catégories.
Dans la catégorie Ride of the Year, il remporte le prix devant Andrew Marr (Afrique du Sud), Rusty Long (USA), Doug Young (Nouvelle Zélande) et le tahitien Manoa Drollet.
"Tout ce qui compte, c'est que tous les nominés ce soir ont une chose en commun: si on enlève les paillettes, l'argent et la médiatisation, on continuera de surfer et faire exactement la même chose. C'est l'adrénaline qui nous fait avancer", a déclaré Ken Collins en recevant son prix.
En ajoutant également le prix du Monster Tube toujours pour cette même vague, Ken Collins confirme qu'il est revenu à son plus haut niveau dans la discipline, deux ans après avoir abandonné suite à chute effroyable sur la vague de Jaws à Hawai.
"Après Jaws, j'avais décidé de ne plus jamais resurfer de grosses vagues, mais petit à petit, j'ai changé d'avis, je me suis concentré sur mon équipement et surtout les règles de sécurité, et au final tout se passe bien", a ajouté Collins.
Au total, Collins empoche 50.000 dollars pour le Ride of the Year et 5.000 dollars pour le Monster Tube. Il ajoute également son nom sur la liste prestigieuse des vainqueurs de ce trophée, aux côtés de Mike Parsons (USA), Carlos Burle (Brésil), Makua Rothmans (Hawaii), Pete Cabrinha (Hawaii), Dan Moore (Hawaii) et Brad Gerlach.
Dans les autres catégories, c'est le jeune Greg Long (23 ans, Californie) qui remporte le prix de la plus grosse vague surfée (Billabong XXL Biggest Wave Award), avec une vague surfée à Dungeons (Afrique du Sud) et estimée à 65 pieds (presque 22m).
"J'ai du mal à réaliser", déclarait Long après la remise du prix, "Cela fait 6 ans maintenant que je surfe des grosses vagues et deux ans que je me concentre sur cet objectif. Parce qu'au final, c'est un scénario assez improbable d'être au bon moment au bon endroit, quand la houle arrive, et pouvoir avoir une photo ou une vidéo pour en attester".
Dans la catégorie Monster Paddle, où le basque Asier Muniain était nominé, c'est l'Hawaiien Garrett McNamara qui emporte le prix pour une vague prise à la rame sur le terrible spot de Mavericks en Californie du Nord. "Je suis très content et surtout honoré de pouvoir représenter Hawaii ce soir. Cette vague à Mavericks était vraiment incroyable et même si je surfe pour le plaisir, cela fait plaisir de recevoir un prix".
La toute jeune Maya Gabeira (Brésil) et l'Hawaiien (déjà récompensé) Garrett McNamara ont reçu un prix pour leur performance sur l'ensemble de cette saison de big-wave riding 2006-07, marquée par l'évolution de la discipline, comme en témoigne la variété des vagues surfées et la nationalité des participants.
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