Découvrez comment un événement historique en Grèce antique a donné naissance à l’épreuve mythique du marathon et pourquoi sa distance de 26.2 miles (42.195 km) est due à trois faits marquants.
Événement n°1 : La bataille de Marathon et le messager athénien
Tout commence en 490 avant Jésus-Christ, lorsque les Grecs et les Perses s’affrontent lors de la célèbre bataille de Marathon. Selon la légende, les Grecs, victorieux, envoient un messager du nom de Phidippides pour annoncer la bonne nouvelle à Athènes.
Ce dernier aurait parcouru environ 25 miles (40 kilomètres), avant de s’effondrer d’épuisement et de mourir juste après avoir transmis le message de la victoire.
Bien que plusieurs sources mettent en doute l’exactitude de cette version des faits, ce récit est devenu l’un des mythes les plus populaires et universels de la Grèce antique.
Événement n°2 : Les Jeux olympiques modernes et la naissance de l’épreuve de marathon
Le deuxième événement marquant a lieu en 1896 avec le retour des Jeux olympiques modernes, organisés par le baron Pierre de Coubertin, qui cherche à faire revivre les anciens Jeux de l’Olympe.
Pour créer une épreuve symbolique et rappeler le courage du messager grec, Coubertin décide d’inclure une course de longue distance nommée marathon. Un trajet reliant Marathon à Athènes est élaboré pour respecter la légende et rendre hommage à Phidippides nous arrivons donc entre 24 à 25 miles (40 km) environ.
- Le premier marathon olympique est remporté par Spyridon Louis, un coureur grec.
- À noter que la distance n’est pas encore précisément définie.
Événement n°3 : Les Jeux olympiques de Londres en 1908 et l’ajout des 385 yards supplémentaires
Le troisième événement qui explique pourquoi un marathon mesure 26,2188 miles (42,195 km) se déroule lors des Jeux olympiques de Londres en 1908.
À l’époque, la famille royale britannique souhaite que la course commence sous les fenêtres du château de Windsor et se termine devant la loge royale dans le stade olympique, afin que la reine Alexandra puisse assister à l’arrivée. Cette exigence conduit à l’ajout de 385 yards supplémentaires (environ 350 mètres) pour atteindre ainsi la fameuse distance de 26,2 miles.
Cette distance deviendra officielle en 1921, lorsqu’elle est adoptée par la Fédération internationale d’athlétisme amateur (aujourd’hui l’IAAF) comme distance standard pour le marathon.
Le marathon aujourd’hui : une épreuve mythique
Aujourd’hui, le marathon est devenu une épreuve emblématique et passionnante, tant pour les coureurs professionnels que pour les amateurs. Chaque année, des milliers de personnes du monde entier s’entraînent et participent à divers marathons, bravant l’épuisement et repoussant leurs limites dans un esprit de solidarité et d’accomplissement personnel.
S’il est fascinant de connaître l’origine de la distance mythique de 26,2 miles, n’oublions pas que courir un marathon, quelle que soit la distance exacte, représente avant tout un défi extraordinaire et une expérience inoubliable pour ceux qui osent s’y aventurer.